Caras de matematicos

Si alguien quiere ver la pinta que tiene la gente que vemos a diario, podeis ver las fotos que nos sacaron a todos el primer dia en la direccion siguiente: http://picasaweb.google.com/parkcitymathinstitute/

No dejeis de ver los miembros del USS (Undergraduate Summer School) ni a Elisa resolviendo un problema en las dos ultimas fotos del Pizza and Problem Solving 2009; dejo el pabellon de la Complutense bien alto y el acento espanyol en ingles... bien alto tambien.

Aprovecho para plantearos el ultimo problema que nos pusieron, resuelto con mucha elegancia por Karl Rubin: supongamos que una baraja de 52 cartas se halla sobre una mesa en una habitacion a oscuras y supongamos que las cartas de picas se hallan boca arriba y todas las demas boca abajo. Como debe hacer un estudiante que se halle sentado frente a la mesa para dividir la baraja en dos tacos tales que en cada uno haya el mismo numero de cartas boca arriba?

El primero que me escriba la respuesta como comentario a esta entrada de blog se gana una cerveza o equivalente!

Que hacen los matematicos cuando se divierten?

Bueno, desde luego irse de cervezas, como todos (aunque, nota curiosa, no debe de haber mas de 10 fumadores sobre no menos de 200 participantes). Aunque tambien organizan aqui algo muy divertido que se llama Pizza & Problem Solving que consiste en juntar a cien personas, tirando por lo bajo, en la mayor sala de conferencias que tienen, darle a cada participante 3 trozos de pizza y toda la soda que quiera y resolver en grupo 6 o 7 problemas de matematicas con una tematica determinada. Luego sales a la pizarra y le cuentas a todo el mundo tu solucion. Risas, aplausos y jaleos al estilo americano (waouuuuw!) garantizados.

Otra ocupacion para los mas pacientes consiste en montar figuras geometricas con piezas muy pequenyitas (unas bolas con agujeros poligonales y palitos de colores). Se pasan todo el tiempo que tienen entre la cena y el lecho (que es un monton, recordad que estos barbaros cenan a las 18h30!) montando sus poligonos. Parece aburridisimo (menos quizas para Io) pero luego montan las configuraciones que veis en la foto y queda bastante impresionante. La de la derecha mide no menos de un metro de alto y se llama "120-cell". Para los que se pregunten como lo se: no, no me he pasado media hora contando los agujeros y buscando en un catalogo el nombre, tranquilos. Uno de los pacientes lo ha hecho por mi; yo solo se leer los carteles que hay al lado (ups, tambien dice "please do not touch"...).

Hermeneutica del castellano.

Conscientes de su creciente minoria hispanoparlante, los americanos tienen a bien traducir las indicaciones importantes. Quizas por ahorro, o quizas por analfabetismo puro y duro en lo que respecta al castellano, las traducciones son a menudo de lo mas pintoresco.

Sin ir mas lejos, subirse a un autobus supone para cualquier mesetario como yo una oportunidad unica para versarse en la hermeneutica del castellano. El "Pisé con cuidado" se halla al alcance de cualquier hijo de vecino pero el "Jalé para parar" requiere una cierta iniciacion o uno nunca averiguara que hay que tirar de un alambre amarillo para que el conductor se detenga en la siguiente parada. No olvidemos el impagable, crudo e inpuntuado rotulo de emergencia: "Las salidas estan identificadas de por manijas de color rojo al costado las ventanas ubique la salida que le queda mas cerca". Menos mal que es del de emergencia, la seguridad es lo primero.

Otra peculiaridad de los autobuses son sus cristales tintados. Demasiado tintados, diran los mas mojigatos. Justo los mismos mojigatos que no han caido en la oportunidad que tiene entonces la companyia para encender, a la puesta del sol, unas luces azules de baja potencia que dan al interior del autobus un intimo aire de... bar de ambiente, se apresuran a decir los bienpensantes y siempre presentes mojigatos. Nuestro fotografo, aun armado con la mejor camara del mercado (un Nokia 6210), arguye que estos mismos cristales tintados unido al traqueteo del autobus le impidieron obtener unas buenas imagenes de estos rotulos. Mojigato el y mojigatos sus descendientes hasta la quinta generacion. A cambio, dice, adjunta las de la lavanderia.

La lavanderia tambien es, en si misma, toda una escuela de interpretacion de textos sagrados (y de vida, vease el unico rotulo completamente en ingles que adjunto). Sin embargo, un alumno medio de cualquier escuela hasidica de barrio se da cuenta enseguida del metodo de encriptacion. Consiste en traducir palabra por palabra el texto "en castellano" al ingles y luego leerlo en este idioma. Claro que para esto conviene saber ingles.

Robert Redford en Park City

He descubierto, merced a los posters que pueblan el hall del hotel (y a la Wikipedia, la sinceridad es lo primero), que el famoso Sundance Film Festival se celebra regularmente en... Park City. El festival se celebraba antiguamente en Septiembre y tenia el soso nombre de Utah/US Festival. Sidney Pollack propuso desplazarlo a Enero, cuando el pueblo, que tambien es estacion de deportes de invierno (fue sede de los JJOO de invierno de 2002), estuviese a rebosar; todo con el fin de atraer la atencion de Hollywood. El nombre cambio a Sundance cuando le encargaron la presidencia a Robert Redford, residente en el estado. Si alguien sigue preguntandose que carajo tiene que ver el actor con el nombre del festival pues... que se informe, que demonios!

Diatriba contra el aire acondicionado

Si en Madrid uno puede hallarse mas de una vez con un aire acondicionado demasiado potente, aqui es algo sistematico y doblemente sorprendente cuando uno piensa que la temperatura exterior no despega de los 25 grados (Celsius). Como medida de precaucion, voy desde el primer dia con una sudadera a todas partes.

Gracias a que mi companyero es californiano no hay peleas para decidir si poner o no el aire acondicionado mientras dormimos, conflicto que si tienen otros espanyoles regularmente. Sin embargo, nuestros vecinos de arriba lo tienen claro: el aire acondicionado es necesario para dormir fresquito. Esto no me importaria lo mas minimo si no fuese por tres pequenyos detalles: porque las maquinas del aire estan una encima de la otra, porque ambas estan dispuestas con una mitad en los cuartos y la otra fuera y porque la maquina de arriba gotea. El resultado es que las gotas que caen producen un ritmico golpear metalico que es en un serio problema cuando se trata de dormir.

Ayer, el hombrecillo que controla la sala de ordenadores decidio que tenia calor y decidio transformar la sala en recreacion de Alaska (supongo que es de agradecer que no hubiese ni osos ni Palin). Con jersey y todo, y depues de tan solo 20 minutos frente al ordenador, mis manos tardaron dos horas en descongelarse. Y eso que use el muy eficiente metodo neoyorquino para entrar en calor. El que no conozca dicho metodo pensara que los neoyorquinos usan calefaccion como todo hijo de vecino. Pues no es asi. Nueva York combate su helado invierno mediante una inteligente reparticion de Starbucks, Dunkin'Donuts y otras cafeterias industriales a lo largo y estrecho de todo Manhattan. Los neoyorquinos, inteligentes cosmopolitas, no tardaron en captar la idea y cada manyana de invierno compran un vaso de litro de agua sucia, lo cierran hermeticamente y lo envuelven con ambas manos para ir entrando en calor a medida que enfrian el cafe. Yo uso la variante con te y vasos de 25 cl, menos eficiente...

Todo este problema del aire acondicionado no habria pasado de exotismo insalubre si la organizacion, ante las quejas de algunos participantes, no hubiese colgado el burlon cartel que adjunto mas arriba. Para los que no entiendan ingles o no sepan leer entre lineas traduzco: "Somos plenamente conscientes que nos estamos pasando varios pueblos con lo del aire acondicionado; si no te gusta, te fastidias.".

PS: Los americanos pueden elegir su numero de matricula de coche y que este es alfanumerico. No he podido evitar colgar la de un profesor de matematicas. No dejeis de observar la version libre de la maxima de San Agustin.

Detalles de la vida en Park City: mas sobre el alcohol.

Sigo con mis exotismos anyadiendo un interesante matiz a las leyes que rigen la bebida en Utah y que viene por entero recogido en la tercera foto. No se pueden comprar ni licores ni vino, aunque si cerveza, ni en domingo, ni en dias festivos y, sobre todo, nunca antes de las 10 de la manyana. Lo primero que pense es que los ilustres alcoholicos matinales (Stalin, Cortazar, Churchil...) serian los unicos perjudicados por semejante decreto pero supongo que esta ley cobra interes cuando intentas comprar licores a la una de la manyana (que en rigor es antes que las 10). Sin embargo, sigo intrigado por lo de no poder comprarlo a las 9h30 AM. Ademas, y por alguna razon, esta prohibido venderlo frio. Muy util si de repente necesitas un vino en una comida, lo tienes... del tiempo.

La primera foto es de un pack de cerveza en venta libre en los supermercados; la pongo porque me arrancó una sonrisa. Extranyo pais.

Gente

Esta entrada de blog es solo para ir poniendo caras a los nombres que vayan saliendo. Si, me faltan caras. Si, ya las ire poniendo.

1. Daniel (de Stanford, creo) y Alberto (UCM, para servirles).
2. Luke (UCSD, University of California, San Diego, para los profanos; tambien es mi companyero de cuarto) y Andy (de Minneapolis), de espaldas, Bramm (de Utrecht).
3. Emma (de los aledanyos de New York, pero no reduerdo la universidad), Bramm, otra vez, y Eric (Universidad de Maryland, creo).
4. Daniel (King's College, London, madrilenyo exiliado y sospechoso de pertenencia a Al Qaeda).
5. Elisa (mas UCM).
6. Alberto y Javier (estos de la UCM son una plaga).

Independence day - 1

Escribo esto en lunes de modo que tengo menos frescos los detalles del viernes 3 y la verdad es que si estoy contando algo es porque tengo un porron de fotos de ese dia y asi aprovecho para presentar a parte de la gente con la que nos movemos.

Lo mas relevante del dia, al menos haciendo toda la memoria de la que soy capaz fue salir corriendo de la ultima clase para ir a un concierto en un pueblo cercano llamado (creo) The Canyons, lo cual nos proporciono una buena muestra de lo que es la vida americana media en este estado. La conclusion de nuestro atonito sociologo es que la realidad americana, contra todo pronostico, es exactamente igual que en las peliculas. Los jovenes son rubiales de serie de adolescentes, las madres estan morenas y los padres son gordos y todos llevan modernas gafas de sol. Lo unico que chirria respecto de las peliculas es la diversidad cultural: no habia nadie de color es el concierto. Que escandalo! Donde esta la riqueza cultural del suenyo americano! Donde lo politicamente correcto! Es que nadie piensa en los ninyos?

El concierto era en realidad un (pre)festejo del 4 de Julio y pudimos ver fuegos artificiales entre los gritos de asombro de ninyos y no tan ninyos. Aunque esto nada tiene de asombroso porque esta buena gente acostumbra normalmente a usar un Oh en una de cada dos frases.

La parte negativa es que cerraron el teleferico y en general toda la bajada peatonal mientras hubo pirotecnia y perdimos el autobus. Tras no menos de 3 cuartos de hora nos resolvimos a coger un taxi (que aqui son de 8 personas).

Detalles de la vida en Park City: anecdotas.

Amen de ir a tomar alguna cerveza, tambien de vez en cuando hay que hacer unas pocas matematicas. De hecho es casi todo lo que hacemos. El dia lo pasamos yendo de las clases a las conferencias y de las conferencias a comer y luego mas clases; aunque seria injusto quejarnos: los profesores son excepcionales y las conferencias estan impartidas por leyendas vivas como John Tate o Bryan Birch. Una de las fotos es de una clase de Alvaro Lozano-Robledo, profesor de la universidad de Connecticut y ex-alumno de la UAM. Imagino que no se puede leer pero abajo a la izquierda de las transparencias hay una nota manuscrita que dice "This margin is too narrow." y que constituye uno de los chistes mas viejos de los que se hacen entre matematicos: sigue divirtiendonos a pesar de tener ya 344 anyos de edad (la version original es del listillo de Fermat: "Hanc marginis exiguitas non caperet.").

El martes nos fuimos a cenar en una expedicion de como 20 personas a un restaurante que (casualmente) es tambien una fabrica de cerveza. La cena estuvo bien y la anecdota nos la proporciono el cartel publicitario que he colgado en foto. La Polygamy Porter es una cerveza que fabrican en ese restaurante, al igual que la 1st Amendment Lager, cuyo cartel no recorde fotografiar.

La tercera foto es de cuando fuimos ayer (miercoles) a comprar unas cosas a un supermercado (uno pequenyito para los estandares americanos, mas o menos del tamanyo del alcampo de Principe Pio en Madrid): esto es lo divertido de este pueblo, que estes donde estes siempre hay algo realmente exotico que fotografiar; en este caso, una replica del coche de los Picapiedra en la que Alberto y Jarek no pudieron evitar sentarse.

Detalles de la vida en Park City: de como logramos evitar la mormonica ley seca.

Lo bueno de cenar a las 6 de la tarde es que luego te queda un monton de tiempo libre para hacer cosas antes de irte a dormir; es mas, te sientes responsable por acostarte temprano, a eso de la medianoche. Ayer, por ejemplo, nos dio tiempo a hacer dos excursiones y celebrar un cumpleanyos. La primera excursion consistio en ir a dar un paseo por el monte aunque en realidad nos dedicamos a controlar la velocidad a la que baja la temperatura en la montanya justo antes de la puesta del sol (la forma mas artesanal y precisa de hacer esto es pasear a la sombra sin jersey; con la ventaja anyadida de que forja el caracter, como dicen en los pueblos) y a medir la voracidad de los mosquitos cerca de los riachuelos con una carnaza de excepcion para el experimento: nuestra sabrosa y dulce sangre.

A la vuelta fuimos al cuarto de James a felicitarle por sus 21 anyos y a animarle a estrenar en Park City su recien adquirida mayoria de edad alcoholica. Nada mas facil, pensamos. Nada mas dificil, descubrimos. Como nos dijo una camarera unos kilometros despues: "Sorry guys... This is Utah!". El caso es que lo primero era ir a Park City (en realidad estamos en un pueblecito adyacente) asi que nos pusimos a caminar al borde de la carretera con una iluminacion deficiente, ninguna estimacion de la distancia y escasas probabilidades de encontrar un bar... y es que ser matematico es una aventura constante.

Finalmente llegamos a Park City y entramos en el primer bar que encontramos. La conversacion tipica con empleados en un bar por aqui empieza sistematicamente por "Hi! Can I see your id.?". El caso es que en este estado la ley se toma muy en serio. Hasta el punto que si no puedes probar que tienes 21 anyos (y una tarjeta universitaria de Yale no sirve, como no tardo en comprobar el pobre Chang Mou) no es que no puedas beber, es que no puedes ni entrar en el bar. Asi que tras unos cuantos intentos infructuosos decidimos aprovechar un pequenyo (y escandaloso, diria Joseph Smith, Jr.) agujero en la ley del estado de Utah: en un bar no puedes entrar con menos de 21 anyos asi que para tomar algo teniamos que dejar a Chang Mou y a Bramm (un holandes de 19 anyos) fuera; pero en un restaurante si que puedes entrar aunque no tengas la edad legal de beber. Mas aun, tus companyeros pueden beber y ademas no hay nadie vigilando que no le des una de tus dos cervezas a tu vecino. Interesante, no? El caso es que un par de horas despues pudimos volver al Instituto de Matematicas con alguna cerveza en el cuerpo y la satisfaccion del deber cumplido.

Nota (curiosa) al margen: mientras que a Chang Mou le hicieron la vida imposible por pasearse con su carnet de Yale, nadie sospecho de Daniel, un madrilenyo de dos metros cuya foto del pasaporte se parece extranyamente (melena y barba "a l'afghane") a la de caza y captura de algun lugarteniente de Bin Laden. Y es que la moral es lo primero...

mormones?

Mi 28 de Junio comienza a las 5h30 de la manyana en el corazon de Harlem. Tras responder afirmativamente a una de las 15 alarmas programadas en el movil me levanto, me ducho, me visto, cojo la mochila, salgo cerrando con llave del piso de Lucie y me meto en el metro. La verdad es que no puedo jurar que hiciese estas seis proezas en el orden indicado aunque si estoy seguro de que lo ultimo fue entrar en el metro porque recuerdo haber mutado de zombi a persona en un anden de metro y con un litro (aproximadamente, esta gente de mal vivir cuenta en onzas) de cafe y para entonces ya estaba vestido, duchado, etc. Una hora y media de subway despues llegue al JFK y a la terminal de Delta donde, de alguna forma, consegui mi billete de avion, encontre a Elisa y a Javier (Alberto nos esperaba en Salt Lake City), salve, una vez mas, los controles salvajes de la policia americana y eludi con artes de Lupin un amenazante overbooking (de nuevo, el orden es irrelevante).

Lo siguiente es un avion helado (los americanos conciben todos los espacios cerrados como una ambientacion hiperrealista para pinguinos (no fumadores)) donde sobrevivi a base de mi jersey ska y unas oportunas bolsitas de cacahuetes: si pensabais que en Iberia eran tacanyos, probad con Delta.

Al llegar, un mormon nos metio en un coche 4x4 negro e impoluto, conducido por un segundo mormon, que nos llevo a Park City. Y justo cuando pensaba que conocia la geografia urbana en Estados Unidos me hallo por sorpresa en una especie de pueblo suizo de montanya habitado unicamente por filipinos. Para acabar de desorientarme, nos han colocado en una suerte de hotel de lujo (ver fotos del cuarto adjuntas).

Desde entonces, pocos exotismos: desayunos al alba (6h45 de la manyana), cenas a la hora de la merienda (6h30 de la tarde) y cursos de matematicas a todas horas con autenticas eminencias en el campo. Me lo estoy pasando genial.

Ya ire poniendo otros posts cuando me dejen. Tengo algunas fotos de Nueva York con las que tarde o temprano hare algo. De todas formas, no espereis mucho movimiento porque aqui no paran mas que para dormir (y es un decir).